Prvi kristjani, zlasti v 64. in XNUMX. stoletju našega štetja, so živeli v politeistični družbi, ki je do njih obravnavala relativno nezaupanje. Po velikem požaru v Rimu leta XNUMX n.št. Neron je kristjane preganjal in javno mnenje jim ni bilo vedno naklonjeno. Ali pripombe različnih avtorjev proti njim (glej okvir na desni) odražajo le obliko prezira do vere, ki še ni postala razširjena? Se krščanska skupnost v očeh Rimljanov še vedno težko loči od judovske vere? Ali so kristjani tako neprijetna protisila za cesarja? Ni dvoma, da je malo znana krščanska vera včasih kriva za najstrašnejše nesreče: mizantropijo, razvrat, incest ...
Čeprav krščanstvo ni skrivnosten kult, rezerviran le za posvečene, so kristjani dolžni biti, ne le zaradi svojih prepričanj, ampak tudi zaradi sovražnega odnosa prebivalstva do njih, še posebej previdni. Krščansko preganjanje je manj številčno, kot se pogosto misli. Vendar pa je ta skupnost lahko tarča diskriminacije: nekatere bi lahko zaprli, včasih pa celo obsodili na izgnanstvo ali smrt. Za komunikacijo uporabljajo simbole iz Stare in Nove zaveze; narišite ali vgravirajte jih na stene katakomb in sarkofagov; kasneje, ko se je krščanstvo trdno uveljavilo v rimski družbi, so brez obotavljanja svoje domove okrasili z mozaiki ali freskami s krščanskimi simboli. Čeprav Dekalog Svetega pisma prepoveduje kakršno koli upodobitev živega bitja in Boga, uporabljeni simboli posplošujejo načela krščanske vere. Upoštevajte, da obstaja veliko simbolnih živali, od katerih nekatere opravljajo podobne vloge. Tukaj je delni seznam pogosto uporabljenih krščanskih simbolov:
