Na splošno velja, da so bile igralne karte izumili na Kitajskem v času dinastije Tang (ok. 618-906). Princesa Tongchang naj bi igrala igro listov, ki je bila verjetno papirnata različica igre s kockami, v nasprotju z današnjo igro s kartami. Že v letih 821-824 je nameraval vladajoči cesar Muzong premešaj karte in jih igraj ... V času dinastije Song (960–1279) je izum igralnih kart sovpadel s pojavom listov papirja, ki so nadomestili dolge zvitke, ki so bili prej uporabljeni in so razdeljevali igralne karte po vsej skupnosti.
Starodavne kitajske denarne kartice so, tako kot sodobne, imele štiri barve:
Vsaka barva ima svoj ideogram in številko. Mnogi raziskovalci verjamejo, da je v starodavnih kitajskih igrah papirni denar, ki se uporablja pri igrah na srečo in trgovanju, igral vlogo kart.
Okoli štirinajstega stoletja je navada kartanja prišla v Evropo, verjetno iz Egipta ali Bližnjega vzhoda ... Konec 14. stoletja se je navada kartanja razširila po Evropi. Razglednice so bile sprva zelo drage, saj so bile izdelane in okrašene ročno. Približno leta 1418 so izdelovalci kart v Nürnbergu in Augustburgu začeli izdelovati prve tiskane komplete.
Prve razglednice so pri nas verjetno prišle iz Nemčije – v naših mestih so se pojavile v 15. stoletju, kmalu se je začela domača proizvodnja.
Od 18. stoletja so postopoma začele prevladovati karte v francoskem slogu (piki, srčki, karo, palica) in od tam prevzeta nomenklatura, medtem ko so »tradicionalne« karte postopoma izgubljale svojo priljubljenost skozi vse 19. stoletje. Trenutno se ta vzorec (32 dek) igra v skatah v Šleziji.
Tradicionalne poljske karte so temeljile na nemškem vzorcu - torej so bili uporabljeni isti simboli: vino, rdeče, želod in zvonec. Značilne so bile tudi številke: