Skozi zgodovino so simboli plodnosti služili kot obnovitveno in nagrajevalno središče za bodoče starše. Na osebnem potovanju Katherine Blackledge razkrije njihove neverjetne skrivnosti in resnične zgodbe za njimi ...

"Prosim, prosim, prosim, prosim, prosim, dajte mi zdravega, srečnega otroka," sem zašepetala, ko sem polagala svojo zadnjo daritev fig k nogam velikanske boginje plodnosti. V začetku septembra 2008 je bil čudovit sončen dan, stara sem bila 40 let in še vedno nisem bila noseča.

Morala sem si opomoči po še enih 12-mesečnih mučnih splavih, neuspešnih poskusih IVF in ginekoloških operacijah, a ko je prijatelj predlagal Malto kot počivališče, sem pomislil samo: »Lahko grem v slavne templje plodnosti in prigovarjam kogar koli je bilo dovoliti, da postanem mama."

Zdaj sem bil torej v Tarxienu, ko sem si že ogledal figurice boginje matere v muzeju v Valletti in obiskal starodavna mesta v Hagar-Kimu, Mnajdri in Ggantii z njihovimi ukrivljenimi, materničnimi komorami.

Te svete zgradbe so najstarejše na svetu – starejše od piramid in Stonehengea – in so bile zgrajene pred približno 4000 leti, da bi počastile spomin na ženske in spodbujale njihovo plodnost. Moral sem verjeti, da bi mi lahko pomagale tudi njihove močne prazgodovinske podobe.

Zdi se, da je vredno poskusiti vse, če ne morete zanositi in nositi otroka pred terminom. Vedno sem nosila svojo srebrno ogrlico v obliki polmeseca, povezano s plodnostjo in materinstvom; Bil sem tudi zagovornik akupunkture, refleksologije in zeliščarstva.

V tem kontekstu je bilo osebno romanje, da bi občudovali čim več simbolov plodnosti, povsem razumen pristop. Zato sem pred sedmimi meseci, na zelo hladen in zasnežen februarski dan, ko je bilo pametno čim prej priti domov, prepričala moža, naj se obrne na ovinek, da bi si lahko ogledala svojo naslednjo sela-na- koncert.

Sheela-na-gigs so morda najbolj znani simboli plodnosti v Evropi. Te osupljive ženske figure, ki so jih iz kamna izdelali srednjeveški kiparji, ponosno razkrivajo svoje izklesane genitalije in krasijo cerkve in gradove v Veliki Britaniji, zahodni Franciji in severni Španiji. Nekateri počepnejo; drugi razširijo noge ali jih položijo ob boke; par v obliki morskih deklet.

Mnogi se iztegnejo nazaj ali okoli in se obrnejo, da bi bolje videli med nogami; nekateri celo dvignejo noge do ušes. Na stotine skulptur združuje popolno pomanjkanje sramu pri dokazovanju svoje ženskosti.

Shila-na-gig, ki sem ga obiskal tisti dan, je znan po najbolj radodarnih genitalijah od vseh njenih sester. Naslonjena na steno cerkve Oxy v Wiltshiru, vstane naravnost in pokaže proti svoji neverjetni ovalni vagini, ki je upodobljena abstraktno in se razteza od dimelj do gležnja.

Ta čudovita in odkrita umetniška dela v prostorih čaščenja in oblasti so bila priznana vklopljeni simboli plodnosti na stotine let. Tisti, ki so na dosegu roke, imajo vulve, ki so jih podrgnili ali odrgnili po stoletjih dotikanja s pomirjujočimi rokami.

Toda domneva se, da je že očesni stik dovolj za pomoč: tradicija, ki obkroža koncert sheela v cerkvi St Michael's v Oxfordu, zahteva, da vse neveste na poti na poroko gledajo v postavo. Nisem se mogel dotakniti shila-at-concerta v cerkvi Oxy, zato sem jo samo pogledal in prosil za pomoč.

Strah, ki ga povzroča grožnja neplodnosti, je univerzalen. V odgovor na to je vsaka civilizacija skozi zgodovino ustvarila simbole plodnosti, da bi zagotovila življenje prihodnjih generacij. Mnoge, tako kot malteške boginje, se osredotočajo na čutno golo žensko podobo.

Najstarejši med njimi so kipi Venere iz kamene dobe. Nekatere so velike dlani in se zdijo zasnovane za držanje in prenašanje, druge pa so večje in vklesane v skale; do danes je bilo najdenih več kot 200 osebkov po vsej Evropi in na vzhodu, vse do Sibirije. Najbolj znana med njimi je Venera iz Willendorfa, graciozna 11 cm visoka figura iz apnenca, ki se bohoti z njenimi plodovitimi oblikami prsnega koša, zadnjice in trebuha ter zelo realistično vagino.